Il 15 ottobre 1582 entrò in vigore il Calendario Gregoriano, istituito da Papa Gregorio XIII con una bolla papale. La riforma nacque dall’esigenza di correggere le imperfezioni del calendario giuliano, introdotto da Giulio Cesare nel 46 a.C., che non rispecchiava in modo preciso la durata reale dell’anno solare.
L’anno tropico, cioè l’intervallo di tempo che separa due passaggi consecutivi del Sole all’equinozio di primavera, dura 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi. Il calendario giuliano, che contava 365 giorni più un giorno aggiuntivo ogni quattro anni, accumulava un errore di circa 11 minuti all’anno. Una differenza apparentemente minima, ma che, nei secoli, aveva causato uno slittamento sempre più evidente delle date delle festività religiose rispetto alle stagioni.
Per risolvere questo problema si scelse di introdurre regole più articolate per la gestione degli anni bisestili. Nel Calendario Gregoriano:
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un anno è bisestile se è divisibile per 4;
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gli anni secolari, cioè quelli divisibili per 100 (come 1700, 1800, 1900, 2000…), non sono bisestili;
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fanno eccezione i secolari divisibili per 400, che invece restano bisestili.
In pratica, mentre il 2000 è stato un anno bisestile, il 1900 non lo è stato. Queste regole, più complesse di quelle giuliane, garantiscono però una maggiore precisione: il calendario gregoriano riduce drasticamente lo scarto rispetto all’anno solare, allineando meglio date e stagioni.
La riforma intervenne anche per correggere l’errore accumulato nei secoli. Nel 1582, il giorno 4 ottobre fu seguito direttamente dal 15 ottobre, con la soppressione di dieci giorni. Un intervento drastico ma necessario per riportare le date in sincronia con il ciclo solare.
L’adozione del nuovo calendario fu immediata nei territori dello Stato Pontificio e in altri Paesi cattolici, ma più lenta altrove: in Inghilterra e nelle colonie americane, ad esempio, il passaggio avvenne solo nel 1752, la Russia lo adottò solo dopo la Rivoluzione d’Ottobre, nel 1918 mentre la Grecia si adeguò addirittura nel 1923.
Oggi il calendario gregoriano è lo standard civile utilizzato nella quasi totalità del mondo, essenziale per la vita sociale, commerciale e amministrativa. Accanto ad esso, continuano però a convivere altri sistemi cronologici legati a tradizioni religiose o culturali: dal calendario ebraico a quello islamico, dal cinese a molti calendari etnici ancora in uso, che regolano festività e ricorrenze specifiche nelle rispettive comunità.
- Dieci giorni scomparsi: in Italia e nei Paesi cattolici, nel 1582, si passò direttamente dal 4 al 15 ottobre. Chi aveva il compleanno o l’onomastico in quelle date perse la propria ricorrenza!
- Rivolte popolari: in Inghilterra, quando il calendario gregoriano fu adottato nel 1752, la gente protestò chiedendo “ridateci i nostri undici giorni”, convinta che lo Stato avesse rubato loro un pezzo di vita.
- Russia e Rivoluzione: il calendario gregoriano fu introdotto in Russia solo nel 1918. Per questo la celebre “Rivoluzione d’Ottobre” ebbe luogo, secondo il nostro calendario, in realtà a novembre.
- Precisione estrema: grazie alle nuove regole sugli anni bisestili, lo scarto del calendario gregoriano è di appena un giorno ogni 3.300 anni.
a cura di Silvia Pau