La geologia dietro la stone del curling
Dal trionfo di Pechino 2022 al podio di Milano–Cortina 2026, il curling continua a regalare soddisfazioni allo sport italiano. Al centro del gioco c’è la stone, una pietra speciale ricavata da un particolare granito scozzese
Sono in corso le Olimpiadi invernali di Milano–Cortina 2026 e, ancora una volta, il curling regala grandi soddisfazioni allo sport italiano. La coppia azzurra formata da Stefania Constantini e Amos Mosaner ha conquistato la medaglia di bronzo nel doppio misto, confermando l’Italia stabilmente ai vertici internazionali di questa disciplina. Un risultato che si inserisce in una storia di successi iniziata con lo storico oro olimpico di Pechino 2022.
Ed è proprio partendo da quel successo che vale la pena tornare a raccontare uno degli aspetti meno noti – ma fondamentali – del curling: la geologia della stone, la pietra che scivola sul ghiaccio e rende possibile questo sport.
Si ritiene che il curling sia uno degli sport di squadra più antichi del mondo. Le origini esatte del gioco non sono chiare, ma si possono tuttavia far risalire alla Scozia del XVI secolo, dove lo sport veniva praticato su stagni e laghi ghiacciati.
I primi club di curling riconosciuti furono formati in Scozia e durante il XIX secolo il gioco fu esportato in tutto il mondo ovunque gli scozzesi si stabilissero in luoghi con climi freddi, in particolare in Canada, Stati Uniti, Svezia, Svizzera, Norvegia e Nuova Zelanda.
Ciò che è evidente è che quello che potrebbe essere iniziato come un divertente passatempo di lanciare sassi sul ghiaccio durante un rigido inverno del Nord Europa, si è evoluto in uno sport moderno popolare con i propri campionati del mondo e come, appunto, disciplina olimpica.
Ed è proprio intorno al lancio della pietra o meglio “stone” che ruota lo sport del curling.
Ma che cosa è la stone?
La stone è un disco di pietra con una maniglia fissata alla parte superiore del peso complessivo compreso tra 38 e 44 libbre (tra 17,2 e 19,9 kg circa). La circonferenza massima ammissibile è di 36 pollici (circa 91 cm) e l’altezza minima consentita è di 4,5 pollici (circa 11 cm).
Che tipo di pietra viene utilizzata e quale è la sua origine?
Un’informazione che forse non tutti sanno è che la pietra utilizzata come stone, non è una pietra qualsiasi. Si tratta di uno specifico microgranito prelevato dall’isola di Ailsa Craig in Scozia.
L’isola di Ailsa Craig si trova a sud dell’ isola di Arran, 16 km a ovest di Girvan, nell’Ayrshire meridionale. È una piccola isola con una generale forma a cupola di circa 1,2 km di diametro con scogliere che si innalzano ripide dal mare fino a un’altezza di circa 340 m.
L’isola è composta quasi interamente da micrograniti, con piccoli sciami di filoni di lava basaltica che intersecano il plutone microgranitico. Questo corpo rappresenta ciò che resta di un vulcano estinto da molto tempo.
Durante il Paleocene e l’inizio dell’Eocene (circa 63-56 milioni di anni fa), le isole britanniche nord occidentali andarono incontro ad una intensa attività vulcanica che accompagnò l’assottigliamento della litofera (crosta +mantello superiore) nel corso della frammentazione del supercontinente Pangea. L’attuale Groenlandia si separò dalla Scozia durante l’apertura del primordiale Oceano Atlantico.
Quello che vediamo oggi è ciò che rimane di questa intensa attività vulcanica.
In particolare quello che si osserva è un plutone, corpo roccioso generato dalla solidificazione del magma all’interno della crosta terrestre.
Cosa sono i Micrograniti?
I micrograniti sono rocce ignee con una composizione e un contenuto minerale identici al granito, ma con una tessitura più fine, ossia i minerali che le compongono hanno delle dimensioni minori.
Questa tessitura più fine è legata al fatto che rispetto ad un classico granito, la velocità di raffreddamento è stata maggiore. Questo processo ha favorito la formazione di un grande numero di individui cristallini, rispetto alla crescita di individui pre-esistenti (condizione favorita da lenti tassi di raffreddamento). Queste condizioni si raggiungono se il raffreddamento del magma avviene in prossimità della superficie terrestre.
I micrograniti dell’isola di Ailsa Craig sono unici nel loro genere poiché caratterizzati da minerali molto rari come: anfibolo riebeckitico arfvedsonite, un clinopirosseno (una miscela di hedenbergite e acmite) e aenigmatite, un raro silicato triclino.
Lo studio di queste caratteristiche ha permesso di riconoscere frammenti di queste rocce provenienti dall’erosione dei ghiacciai sulle coste dell’Irlanda, fino a quelle dell’Inghilterra e del Galles meridionale.
Campione di un microgranito visto al microscopio qui si possono osservare inclusioni di fluorite (parti nere) nell’ anfibolo riebeckitico arfvedsonite.
Perché i micrograniti si usano per le stone del curling?
La tessitura uniforme e la grana fine del microgranito dell’isola Ailsa Craig conferisce alla roccia un’elevata elasticità. I minerali che compongono il granito, principalmente quarzo e feldspato, hanno una bassa conducibilità termica. Questo è importante, poiché una superficie troppo fredda o troppo calda influenzerebbe negativamente sul sottile film d’acqua su cui scivola la curling stone. Il granito è anche molto resistente all’erosione e agli agenti atmosferici e non cambia le sue proprietà nel tempo.
Il percorso che trasforma questa roccia in uno strumento sportivo di precisione è anche una storia di lavorazione artigianale, raccontata in un reportage fotografico pubblicato da The Guardian.
Per approfondire
- Geology, petrology and geochemistry of Ailsa Craig, Ayrshire
- The British Palaeogene Volcanic Province – Ailsa Craig Geological Conservation Review site